長編読本『椿説弓張月』、『朝夷巡嶋記』、『近世説美少年録』、『開巻驚奇侠客伝』、『南総里見八犬伝』を論じる。
都賀庭鐘、上田秋成、曲亭馬琴の読本を出典論から解放し、小説として読む試み。

第一部
神話と小説
馬琴の五大読本を中心に

Ⅰ 椿説弓張月を読む─言葉の張力
Ⅱ 朝夷巡嶋記を読む─背の巡歴
Ⅲ 近世説美少年録を読む─火・卵・石
Ⅳ 開巻驚奇侠客伝を読む ─髑髏と飛行
Ⅴ 南総里見八犬伝を読む ─怨霊・仮装・王権

第二部
庭鐘、秋成、馬琴
近世小説史の試み

Ⅰ 上田秋成論─攻撃と待機
Ⅱ 都賀庭鐘論─気象・地形・亡命
Ⅲ 三七全伝南柯夢・占夢南柯後記・青砥藤綱摸綾案を読む ─盲目・接木・裁判
Ⅳ 旬殿実実記・松浦佐用媛石魂録・糸桜春蝶奇縁を読む─心猿・片目・双子
Ⅴ 馬琴の中編読本を読む─背の署名
Ⅵ 傾城水滸伝を読む─馬琴の小説手法